腹式呼吸是气功、武术、太极拳等其他传统保健运动重要的呼吸方式，它通过腹肌的上下起伏，可以刺激腹部的相关穴位，可以疏通人体内的经络，还可顺畅气血，达到改善五脏六腑的功能的效果。腹式呼吸深而长，吸进大气中的氧气比胸式呼吸多，呼吸时腹肌来回起伏，横隔膜上下运动，腹部大动脉受压，使更多的血液回流心脏，促进血液循环。

太极拳腹式呼吸的方法是: 在打拳发力前时，含唇闭口，扣齿，舌抵上腭，小腹部内收，同时用鼻子轻轻的吸气。当做发力动作时，含唇闭口，扣齿，舌抵上腭，小腹部向外鼓起，同时用鼻子呼气。此时，人的意气向小腹丹田处引导，内力向小腹部汇聚。

练习太极拳一般采用腹式呼吸，因为腹式呼吸更有利于导引行气。不过，腹式呼吸比较难，初学太极拳时应先从自然呼吸开始，循序渐进。慢慢地由自然呼吸过渡到腹式呼吸。

打太极拳时应穿宽松的衣服，系上有弹性且松紧得当的腰带，保持气血流畅。不可以把腰带系得很紧，否则会影响腹式呼吸的质量。按照太极理论的要求应“气沉丹田”，即小腹部。意念在丹田处，用丹田的起伏来引导鼻子的呼吸。这一点初学者要有耐心，循序渐进。